Подполковник полиции умирает от пуль в конце двадцатилетней службы и просыпается в чужом теле — двадцатипятилетнего вора по кличке Кочерга, в провинциальном городе летом сорок шестого. Вокруг разруха и голод, банды демобилизованных терроризируют округу, а начальник уголовного розыска Степнов готов расстреливать подозреваемых без суда. Чтобы выжить, бывший следователь должен играть роль уголовника, которым никогда не был.

Но когда убит его единственный шанс на доверие милиции, Кочерга ставит Степнову невозможное условие: отпустить его на свободу в обмен на раскрытие убийства. Теперь бывший полковник в теле вора охотится на банду, у которой нет ни законов, ни жалости — и где его собственная смерть уже ничего не значит.