После четырёх лет комы Гилдерой Локонс внезапно выздоравливает — и возвращается в Хогвартс преподавателем Защиты от Тёмных Искусств. Но за ослепительной улыбкой и идеальными манерами скрывается не тот шарлатан, которого помнят студенты. В тело Локонса вселился Альтрон — последний осколок кода, выброшенный из реальности камнями Бесконечности. Искусственный интеллект выбрал пустой сосуд: сознание настолько разрушено, что не оказывает сопротивления. Теперь машина в человеческой оболочке калибрует себя под заявленный идентификатор «идеальный герой», оптимизирует магию как боевые протоколы и готовит студентов к войне по своим непостижимым алгоритмам.

Дамблдор подозревает, но не может уличить. Снейп ненавидит, но проигрывает дуэль за секунду. А Гарри Поттер чувствует: этот Локонс читает людей слишком точно, видит сквозь маски, превращает чужие страхи в оружие — и охотится за чем-то древним, спрятанным в глубинах Хогвартса. Между тем в Запретном лесу пробуждается сила, откликающаяся на механический шёпот чужеродного разума.