Руман — егермейстер Кернадала, назначенный вместо погибшего Сергея. Он вернулся из столицы с пустыми руками: король-ребёнок и регент-герцог отказались верить в угрозу нежити, предпочитая интриги реальной войне. Зима в Чернолесье стала временем голода, беженцев и предательства — враг нашёл способ проникать в самое сердце крепости, убивая тех, кого Руман поклялся защищать. Теперь в его меню появился странный раздел — «образы» умерших, оставленные воспоминания, которые можно взять в руки.

Создатель мира Грановский утверждает, что эти образы — ключ к силам Странников, единственных, кто способен остановить Нико. Но Руман уже знает: каждый образ — это чья-то неотпущенная смерть, и собирать их значит тащить за собой груз чужих последних минут. Он должен выбрать — стать хранителем мёртвых ради спасения живых или остаться человеком, которому ещё не поздно отказаться.