Мартин Юс зарабатывает на жизнь необычной работой: он гейм-мастер в массовой онлайн-игре, где его задача — обучать искусственный интеллект, управляющий NPC. Правда, вместо привычных монстров его новый аватар — толстый торговец Йозеф Йорик в портовом городе Новик, а цель — оживить застоявшуюся экономику локации. Старые методы не работают: игроки жалуются на однообразие квестов, конкурент-артефактор сбивает цены, а боты торговцев ещё хуже живых.

Мартин решает действовать по-своему — хитростью, манипуляциями и неожиданными союзами с самими игроками. Но чем глубже он погружается в роль, тем больше забывает, где кончается игра и начинается реальность. А когда прошлые грехи коллеги угрожают обрушить на него внимание инквизиции, придётся выбирать: сохранить маску безобидного торговца или вспомнить, чему научил его саркофаг на километровой глубине.