Капитан Васс получает заказ от кошкодевочки Мняйи: проникнуть в древний Храм на планете Кол-Шадда и изъять оттуда артефакт, способный раскрыть тайны происхождения её народа. Проблема в том, что Храм построен фелидами, а значит, открыть его может только кошкодевочка — Уняйя, служащая на борту «Евы». Ещё одна проблема: на той же планете оказалась Эйя, фелида-изгой, способная почувствовать активацию храмового механизма и выдать операцию. Уняйя требует устранить изгоя — силой, обманом, холодной водой.

Капитан отказывается, но юнга Дик случайно падает в реку, и Эйя, бросившись её спасать, сама оказывается в воде. Разделённая, обезоруженная — и всё равно не сломленная. Теперь у экипажа есть сутки, чтобы проникнуть в Храм, пока Эйя не восстановилась. Но капитан понимает: он переступил черту, которую сам для себя провёл — и отступления уже не будет.