Денис Фадеев — бывший мажор, ставший военным после гибели родителей, — получает странное приглашение: отдел при Минобороны ищет историка с актёрским талантом и навыками ближнего боя. Шеф отдела Константин Громов открывает ему государственную тайну: люди из настоящего случайно проваливаются в прошлое, и каждый такой «попаданец» — угроза ходу истории. Дениса бросают в первое задание в Нью-Йорк эпохи сухого закона, где бухгалтер Йосиф Розенберг, спасаясь от налоговой, обзавёлся гангстерскими связями и отказывается возвращаться.

В напарники Денису дают колючую квантового физика Юлю, которая презирает новичков и явно скрывает, что знает о нём больше, чем говорит. Пока Денис пытается удержать образ гангстера и не сорвать операцию, Розенберг предлагает ему взятку в миллиарды — или пулю от местных бутлегеров. А Громов молчит о том, почему выбрал именно этого вчерашнего студента.