Гриша Прахов — новичок на заводе, которого Минька Бударин подобрал с вокзала и приютил у матери. Он не умеет работать, не пьёт, не понимает простых вещей — и утверждает, что прибыл из другого мира. Минька принял это за шутку пьяного, пока Гриша не начал доказывать обратное. А в соседней степи изгнанница Чага, проклятая за прикосновение к металлу, встречает странного мужчину, падающего с неба в обломках стальной птицы.

Он говорит на незнакомом языке, носит железные амулеты и не понимает, что здесь любой металл — смерть. Чага спасает его от роев живой стали, но теперь связана с чужаком, который может стать её семейством — или погубить оставшихся в живых. Минька пытается устроить беглеца на завод, не подозревая, что между его миром и миром Чаги уже открыта дверь.