Алексиар вырвался из рук наёмников Флорианов, но свобода оказалась иллюзией: южные разбойники продали его в рабство. Спасение пришло от Шиваль де Лона — загадочного покровителя, который выкупил бастарда и отправил в Кролир, в магическую школу, где тот должен был стать орудием чужих амбиций. Однако Алексиар попал в пятую группу «Муравей» — сборище отверженных, которым не достаёт ни наставников, ни ресурсов. Пока элитные кружки готовят будущих архимагов, «муравьи» выживают сами, подаваясь в подмастерья и копируя платные учебники.

Алексиар уже знает: в этом мире талант без родословной — пустой звук. Но он также знает, как умирает тот, кто сдаётся. И когда дворянская молодёжь объявляет охоту на безродных, бастард Флорианов вспоминает, что огонь в его жилах — не для того, чтобы греть чужие руки. Школа станет ареной, где либо докажешь право на существование, либо исчезнешь в тишине забытого подвала.