Иван Кузнецов — человек из прошлого, застрявший в будущем. За плечами взрыв коллайдера, спасший Москву, и шесть лет в чужом времени: две жены, рыба-ребёнок и беременная Оля из созданной искусственно расы. Экспедиция несёт землян к метановым Кайнам — первым инопланетянам на альтернативной химии, обладающим гравитационными технологиями и связью с мёртвой расой Предтеч.

Но контакт оборачивается психическим захватом: радужные сгустки вырубают экипаж, а Иван, Оля и Тим оказываются в хрустальной пещере перед существом, называющим Предтеч своими братьями. Кайнам предлагают помочь воскресить погибших — но их методы подчиняют разум, а наниты в крови остальных блокируют доступ к истине. Беззащитные перед древней цивилизацией, трое землян должны решить: довериться обещанию галактического эгрегора или защитить человечество от спасения, которое лишит его воли.