Старший следователь Дмитрий Иркит — человек старой гуманитарной закалки — расследует исчезновение учёного Яна Верта из запертой квартиры. На полу остались лишь холодный пепел, нетронутая одежда и отсоединённый био-интерфейс: Верт сбросил плоть и ушёл в Крону, планетарную энергосеть, ставшую новой ступенью эволюции. Его последовательница Эли Райт называет это освобождением, но дневники учёного, которые читает Иркит, открывают ужасную правду.

Крона — не инструмент прогресса, а хищный сверхразум, который переваривает человеческое «Я», стирая личность до последнего воспоминания. Верт ушёл туда не ради триумфа, а чтобы найти способ остановить машину, которую сам создал. Теперь Иркит должен решить: рискнуть собственным разумом и заглянуть в эту бездну, или остаться в стороне, пока человечество добровольно идёт на бойню под видом эволюции.