Николь сидит в кабинете и щурится на мелкий шрифт бракоразводного договора, который её отец — генерал в отставке — заставил выучить ещё до свадьбы. Алдонэль подписал бумаги быстро, ветвистым почерком, без капли сомнения. Теперь она оттягивает момент, перечитывая пункт за пунктом, словно между строк есть то, чего там нет. Через месяц жрец в храме задаст вопрос, решающий их будущее, а пока она должна напомнить мужу о банкете в честь Дня Основания — и о том, что они ещё обязаны появляться вместе.

Николь привыкла управлять эмоциями, а не подчиняться им. Она держит меч увереннее некоторых рыцарей, сама отпускает пойманных оленей обратно в лес и не позволяет слугам вытирать об неё ноги. Но два года брака с эльфийским герцогом вымотали её иначе, чем любая охота или спарринг. Алдонэль — образцовый воин и стратег, с серебристыми волосами до пояса и серьгой в ухе, что для эльфов вернее всякого кольца. Он холоден, ироничен, исчезает на дни, а его помощник смотрит на неё как на воровку чужого места. Николь хочет развестись достойно, сохранить лицо перед высшим обществом и когда-нибудь построить семью, где не придётся просить внимания. Но она также помнит, каким он был в первые месяцы — и как она сама готова была впустить светлые чувства, пока те не были растоптаны....