Ирэн Ирсен выгрызла диплом артефактора зубами и доказывает каждый день, что ум девушки стоит не меньше мужского. Но одно невинное проклятие в порыве гнева — в ответ на грязь с копыт — оборачивается ловушкой. Тот, в кого она запустила темные чары, оказывается новым соседом: холодным, расчетливым и слишком идеальным, чтобы быть простым профессором. Вирсент Норвинд знает о ней больше, чем следует, и прощает ей запрещенную магию — но не из великодушия.

Ему нужна артефактор, способная создать то, что не под силу имперской мастерской. Ирэн втянута в игру, где ставки — не только карьера и свобода, но и жизнь деда, который уже попал под прицел чужих интересов. Она должна выстроить артефакт, способный переломить баланс сил, не понимая до конца, для кого играет её новый сосед — и успеет ли сама выйти из этой партии живой.