Иван — не совсем человек. Привидение, демон, бывший мёртвый: сам не разберёшь. Жена Таня беременна, и это не радость, а кошмар — неизвестно, кто родится от такого отца. Денег нет, магии нельзя, зима близко, а в животе — одна похлёбка. Наместник Империи предлагает сделку: учёба в Академии магии в обмен на покорность.

Жена под его крышей, Иван под прицелом. Согласиться — стать пешкой. Отказаться — погибнуть в грязи с голодной беременной женой. Иван едет в столицу, притворяясь послушным, но каждый его шаг — балансирование на лезвии: чем сильнее он раскроет способности, тем быстрее его уничтожат как угрозу. А скрывать их — значит остаться беспомощным, когда за Таней придут.