Советник требует от Дариана согласия на Отбор: проклятие набирает силу, и без избранницы королевство обречено. Принц стоит у окна, за которым в кровавых облаках скользят драконы, и сжимает подоконник так, что побелевают костяшки. Слово «Отбор» горчит на языке. Он не верит, что среди претенденток найдётся та, кто разрушит проклятие. Но древнее пророчество ещё ни разу не обманывало, а за стенами дворца сгущается живая тьма — голодная и терпеливая, пожирающая деревню за деревней. В другом мире Анастасия сидит в московской квартире, пока воздух внезапно не дрогнет, экран ноутбука не мигнёт, и за окном небо не станет фиолетовым. Комната завертелась, стены поплыли, и невидимая сила утащила её в мерцающую бездну.

Настя приходит в себя в чужом лесу под фиолетовым небом. Переплетённые кроны деревьев скрывают источник света, травы светятся мягким светом, а в руке она сжимает бесполезный телефон без сети. Из чащи выходит Лиан — крылатый страж с серебряными глазами, который узнаёт на ней след перехода между мирами. Он ведёт её через лес, где деревья шепчутся о невнимательных путниках, а дракончики размером с воробья воруют блестящие пуговицы. Во дворце Настя оказывается среди других претенденток, и первое испытание выявляет то, чего она сама не подозревала: дар интуиции, позволяющий замечать связи, скрытые от остальных. Принц Дариан смотрит на неё с интересом, но в его взгляде Настя угадывает не только любопытство — и усталость, и тревогу, и что-то ещё, что он тщательно скрывает....