Павел Обухов — ветеран границы и криминальных девяностых, выстроивший империю из ста десяти компаний — умирает от пуль наёмного убийцы в коридоре собственного офиса. Но смерть оказывается не концом, а переговорной: в сером пространстве между мирами Распорядитель предлагает ему выбор — забвение и новое рождение, либо ставка на тусклую звёздочку в коробке с параллельными судьбами. Обухов, не чуждый риска, хватает едва тлеющий огонёк.

Очнувшись, он обнаруживает себя в теле императора Павла Первого за минуты до убийства — с разбитой головой, задушенным горлом и заговорщиками за дверью. Теперь чужая жизнь, чужая память и чужой трон — а за спиной сын, который знает о заговоре, и армия, которую предстоит переизобрести заново.