Райнхольд вернулся в замок поздно вечером и застал спасительницу своего сына в лихорадке, покрытую холодным потом, с отброшенными одеялами. Приставленная к ней служанка спала в кресле, объевшись. Мелани, истощённая болезнью, ёжилась в промокшей сорочке. Герцог вытащил девушку из полыньи три недели назад, но она так и не приходила в себя. Драконья магия, которую он впитывал в её хрупкое тело по капле, удерживала её на грани, не давая уйти. Кёрнские всегда отдают долги, а этот долг — жизнь единственного наследника.

Мелани, или Мила, как звали её в этом мире, бодрствовала лишь минутами. В её лихорадочных снах уживались три жизни: Людмила из современного мира, брошенная мужем; бесправная служанка Милка, которую приёмная семья и лучшая подруга превратили в послушное тряпичное существо; и чужая, прекрасная жизнь принцессы, видимая сквозь замочную скважину. Попаданка знала, кем она была на самом деле, запоминала, анализировала — и не могла пошевелиться, когда Бетси, бывшая подруга, назначенная присматривать за ней, окатывала ледяной водой и оставляла лежать в мокрой рубашке на открытом окне....