Капитан «Громобоя» Джон Рассел привык считать, что знает цену вещам: старый корабль, верный напарник, последний рейс перед отставкой. Но на Песочных Далях, в лихом порту между грузовыми платформами и трущобами, он и Линден Крау натыкаются на мальчишку, которого местная шпана забрасывает камнями до смерти — из-за клочка лазурита, крошечного осколка пространства в его лохмотьях.

Раненого бродягу удаётся отбить, но вылет уже назначен, а медпункт — на другом краю сектора. Рассел, чьё собственное колено давно напоминает о пределе прочности, вынужден выбирать: оставить ребёнка на произвол чужой войны или рисковать лицензией, грузом и последним шансом для «Громобоя» — спасти чужую жизнь, когда самому пора бы думать об отставке.