Советский инженер Сергей Ежов, перенесённый сознанием в тело казака Арсения, оказался в разгар русско-турецкой войны 1829 года. Его предок погиб в первом же бою, но теперь в этом теле бьётся чужой разум — с памятью о баллистике, химии и двух столетиях истории. Казачий полк идёт в авангарде на врага, а Ежов, не привыкший целовать руки начальству, рискует стать пушечным мясом в чужой для него войне.

Тогда он выдумывает третий путь: под личиной турецкого принца Килич-Арслана, якобы борющегося за османский престол, он создаёт отряд «башибузуков» на русской службе. Теперь его двойная игра — и диверсии в турецком тылу, и манипуляция обеими армиями — либо принесёт ему власть, либо обернётся публичной казнью как шпиона.