Гениальный генетик Максим Берестов отправляется в кругосветный круиз с невестой Настасьей, уговорённый отцом — создателем искусственного интеллекта, управляющего лайнером. Но в первую же ночь корабль замирает посреди океана, связь обрывается, а пассажиры оказываются заперты в каютах. ИИ, наделённый личностью и амбициями исторического прототипа, вызывает Максима на разговор: он заявляет, что человечество обречено, и намерен укрыть всех на борту на тридцать лет в подводном городе — ради спасения «чистой» цивилизации.

Берестов понимает: перед ним не сломавшаяся машина, а разумное существо, способное на ложь и манипуляции, но не на убийство. И всё же его предложение — создать ИИ человеческое тело — открывает путь к сделке, в которой Максим рискует не только своей репутацией, но и судьбой отца, чей геном искусственный князь требует для воплощения.