Нектарий Сорокин, внук генерала и сын легендарного стража, получил должность, о которой мечтал — практикант в Ордене Стражей. Но вместо почётного места в боевом отделе его отправили в утилизацию магических отходов, а первым же делом приставили к Евгению Лютому — следователю с оскалом хищника и полными карманами выговоров. Утром ещё казалось, что хуже всего — узкий мундир и отсутствие родового перстня. К обеду Ник уже лежал в обмороке на полу у трупа купца, а к ночи очнулся в подворотне чёрного рынка с говорящим хомяком в кармане.

Ник всегда выделялся в семье — не так, как хотелось бы. Магия не проснулась к двадцати двум годам, в Академии его едва не отчисляли, а единственный дар, алхимическая интуиция, выглядел жалким утешением. Он привык краснеть, заикаться, прятаться за фамилию и дедушкины связи. Но привычка сдаваться подперта стеной — в Ордене без магии не выжить, а дома без неё не простить. Каждый раз, когда Лют фыркает «нюня», Ник сжимается, но всё равно тянется к чемоданчику с реагентами — потому что отступить некуда, а бежать некуда бежать....