Семидесятилетний Александр умирает от рака в XXI веке — и просыпается в чужом молодом теле в Англии 1911 года, в подвале с трупами бандитов. Бывший инженер, он не растерялся: убил оставшихся головорезов, забрал их награбленное и стал американцем Павичем.

В курортном Борнмуте он спасает от беды брат и сестру Уэйк — и втягивается в их светскую жизнь, пряча за весёлыми монологами и песнями чужак из будущего, который знает: через три года начнётся война, которая сломает этот мир. Он хочет успеть внедрить холодильные технологии, подготовить союзников и, может быть, изменить ход истории — если его не выдадут привычки наёмного убийцы, перешедшие в новое тело вместе с памятью.