В провинциальных Филиппах, где римские ветераны и эллинские горожане делят власть негласно, новоиспечённый эдил Публий Гостилий сталкивается с убийством, от которого бледнеют даже бывалые солдаты. Раб Метробий найден на мостовой с перекушенной шеей — но крови вокруг почти нет, словно её выпили до последней капли. Гостилий, человек книжный и не видавший войны, вынужден расследовать дело вместе с жёстким декурионом Калвентием, чей опыт граничит с подозрительностью.

Между тем в городе ходят слухи о дакийском ликантропе, а среди зевак на месте преступления молча наблюдает юноша из знатного, но обедневшего рода — тот, чьё присутствие здесь не объяснить просто. Гостилий чувствует, что убийство раба связано с чем-то большим, чем обычная ночная резня, и что раскрытие тайны потребует от него качеств, которых он в себе не подозревал.