Марек потребовал от дочери послушания и лишил её выбора. Айвин должна была остаться дома до конца каникул, а её возлюбленного Кейда — лучшего боевого мага потока, вспыльчивого и неукротимого — отправить в захолустную Тирен, обрекая на забвение. Девятнадцатилетняя девушка, обучавшаяся целительству, сбежала ночью через окно второго этажа. Она верила, что любовь способна исцелить раны души, которые не берёт магия. Сумка с походными припасами, собранная заранее, ждала в шкафу.

Кейд встретил её у Старого моста с улыбкой, от которой у неё подгибались колени. Вместо того чтобы скрыться от ищейек отца, он повёл Айвин в Запретный лес — через кромку, где древний договор с оборотнями держался на волоске. Там, в вечном полумраке под сомкнувшимися кронами, Кейд услышал стаю трупоедов. И рассмеялся. Его пальцы засветились, хлыст энергии рассёк темноту, и Айвин впервые увидела, как он убивает не для защиты — а для удовольствия, отсекая конечности, загоняя раненых в ловушки, продлевая мучения....