Двенадцатилетний Данька остаётся сиротой в трущобах мегаполиса: мать умирает от звёздной болезни, отец Зигину — — легендарный разведчик — загнан в сверхсекретную тюрьму в пустыне. Перед смертью мать вручает сыну чёрный перстень с изображением снежного волка и приказывает бежать с Земли. Но мальчика не ждёт спасение: по тайному приказу его сажают на тюремный транспорт, где назначают кормить снежных волков — хищников, уже убивших троих заключённых.

Данька выживает, где взрослые гибнут: находит общий язык с невидимыми зверями, переносит побои надзирателей и космическую лихорадку. На планете-тюрьме, среди гор и джунглей полных смертельных тварей, волки становятся его единственной семьёй. А где-то в космосе два потрепанных разведчика клянутся Зигину —у сделать из мальчишки воина, способного выжить в аду — если тот доживёт до их встречи.