Алина просыпается в тесной карете, которая трясётся по каменистой дороге. Холод проникает под тонкое платье, пахнет мокрой шерстью и лошадьми. Она открывает глаза и видит чужие руки — тонкие, белые, с узким золотым перстнем, украшенным каплей красного камня. В карете сидит мужчина в тёмной рясе с круглым знаком на груди, он называет её леди Элианорой и сообщает, что до замка Волчий Утёс осталось меньше часа. Алина узнаёт имя Рейнард Вольфен из собственных аспирантских заметок о предателе Северной Марки, и страх сжимает горло сильнее холода.

Она привыкла к другому телу, другому имени, другой жизни за столом у окна с кофе и стопкой хроник. Теперь она носит чужое лицо, чужие шрамы, чужие обязательства перед мужчиной, которого история уже приговорила. Рейнард встречает её у ворот Волчьего Утёса — высокий, мокрый от дождя, со шрамом у скулы и серыми глазами, в которых нет ни радости, ни любопытства. Он смотрит на неё как на запечатанное письмо, которое может оказаться приказом о казни, и первый же их разговор обрывается на том, что она не знает, как называть этого мужчину....