Судебный следователь Иван Воловцов едет в Казань за опасным убийцей, а оказывается в центре дела, от которого стынет кровь. В Адмиралтейской слободе зверски убиты две девочки-подростка, их соседка изувечена до неузнаваемости, а ее годовалый сын бесследно исчез. Подозрение сразу падает на мужа выжившей — коммивояжёра Зиновия Шиманова, скрывшегося с ребенком.

Пока полиция прочесывает губернию, Воловцов понимает: мотивы тихого приказчика гораздо запутаннее простой семейной ссоры. За маской благопристойного отца скрывается аферист, уже обжигавшийся на крупных махинациях и готовый на всё, лишь бы не отвечать по счетам. Следователю предстоит распутать клубок обмана, продажности и лютой ревности, пока загнанный в угол преступник вновь не нанесет удар.