Михаил Гарин — секретарь ЦК по науке, отец многодетной семьи и человек, переживший две жизни — готовится возглавить Первую межзвёздную экспедицию на «Авроре». Цель: база рептилоидов у Альфы Центавра, ключ к которой — загадочный «кубик» — найден на Плутоне.

Но за неделю до старта в экипаже обнаруживается предатель: кто-то из двенадцати членов команды тайно вооружается и готовит диверсию. Гарин должен вычислить «крысу», не выбив доверие честных людей, и удержать экспедицию от срыва — иначе межзвёздный рубеж достанется конкурентам, а он навсегда потеряет шанс узнать, кто семьдесят тысяч лет назад подправил наследие пришельцев и направил человечество к звёздам.