Атали Иллс просыпается обычным утром в доме родителей, а вечером оказывается проданной по цене напольной вазы — отец предпочёл сохранить фарфор, а дочь отдал в счёт долга. Спасение приходит откуда не ждали: загадочный чародей Рио Гилтон выкупает её из публичного дома, но не для себя — ему срочно нужна жена, чтобы уклониться от брака по приказу императрицы. Атали подписывает договор о фиктивном союзе, получая взамен книжную лавку и обещание развода, когда чародею больше не понадобится прикрытие.

Только вот в лавке странные правила: книги в чёрных лентах нельзя даже открывать, а в журнале покупателей — имена, которые совпадают с героями только что вышедших романов. Атали начинает подозревать, что магия Рио куда опаснее, чем кажется, а её собственная роль в этой истории отнюдь не случайна.