Быть губернатором Пачук-9 — не привилегия, а приговор. Рэм Лисов, искусственник с Земли, узнаёт это, едва получив криптопечать и изучив дела двенадцати казнённых предшественников. Выбора нет: планета разбита войной, ресурсы на нуле, а из имперской столицы вместо поддержки шлют планы поставок и инспекторов. Когда в лагерь губернатора приползает насмерть перепуганный шахтёр и умоляет вырвать его общину из лап банды Тесака, Рэм понимает — это не просто просьба о помощи.

Первый же шаг навстречу превращает его из марионетки в настоящего правителя, за которым идут люди. И пусть под рукой лишь учебные дроиды, старый монитор на орбите и собственный дурной характер — губернатор-смертник берётся наводить порядок. Ведь тот, кому нечего терять, может позволить себе главную роскошь — действовать по совести.