Ларат Моран — ссыльный на пограничной планете N4Delta78/3, где руины мёртвой империи кормят тех, кто рискует за периметром. Двенадцатилетний мальчишка с рунным даром поиска и самоучкой в робототехнике, он собирает из мусора дронов, чтобы купить семье выход из нищеты. Но месть уличной шайки едва не убивает его, а смерть отца от недоступного лекарства врезает границу между мечтами и реальностью. Теперь Ларат ведёт производство дронов, готовит себя к наёмничеству и копит на рывок, который вырвет мать с этой планеты.

Только цифры не сходятся: даже внушительный доход юного конструктора — лишь годовая зарплата среднего класса галактики. А контракт с корпорацией «Атлант», обязательный для всех совершеннолетних, отнимет полтора года жизни и может не вернуть её вовсе. Ларат должен успеть заработать, выжить и не потерять цель, пока система не поглотит его окончательно.