Иван Степанович Конев, командующий Западным фронтом, встречает операцию «Тайфун» неожиданным ударом: массированная артиллерийская контрподготовка расстреливает скопление танковых дивизий фон Бока в лесу ещё до их выхода в бой. Немецкий маршал теряет за час боеспособность двух полков, но отступать не намерен — Гитлер требует прорыва к Москве любой ценой. Конев знает: первый успешный ход ещё не партия.

Сил у противника предостаточно, резервы не безграничны, а Ставка уже задумывается об отборе войск для другого фронта. Вяземское сражение только началось, и каждый следующий день станет испытанием на прочность — для армии, для командования, для самой идеи, что русская оборона способна быть гибкой и предвосхищающей.