Снегирь застрял в «Убежище» — стабе на краю Пекла, где выживание стоит дороже человеческой жизни. Полгода назад он потерял там Грубера, единственного, кто вытащил его из ловушки при перезагрузке, и с тех пор просто плыл по течению, перебиваясь случайными вылазками. Но ночной визит Падре — главы удачливой команды рейдеров — ворвался в это полусуществование: нужно проникнуть в исчезающий кластер, который живёт по чужим законам, и добыть древнеримский пугио для загадочного заказчика из Института.

Снегирь согласился не ради споранов и гороха — впервые после ухода друга его встряхнуло любопытство. Только в пути выяснилось, что кластер этот он уже видел: именно здесь Грубер в последний раз исчез, а искомый пугио тогда висел у него на поясе. Теперь Снегирь везёт в странное место вывихнутую руку, подозрительную Занозу с даром нахождения вещей и растущее убеждение, что кластер не перезагружается — он охотится.