Вадим Нестеров отправляется в путешествие по самым знаменитым сказкам мира — но не за пересказом сюжетов, а за их скрытой историей. Почему «Алиса в Стране чудес» стала переводческим кошмаром, отчего «Пиноккио» в России так и не прижился, а «Рождественская песнь» Диккенса осталась чужой праздником. Как сказки меняют пол в чужой культуре, за что их цензурируют и переписывают, и почему детский хоррор Карло Коллоди превратился в итальянское национальное достояние.

Каждая глава — расследование, где под привычной обложкой обнаруживаются неожиданные слои: фашистская пропаганда, битва переводчиков за «Бармаглота», советские «трансгендеры» в детских книжках. Автор ищет ответ, как сказки становятся зеркалом культуры — и почему одни и те же истории в разных странах отражаются совершенно по-разному.